ब्रिटेन के ऑटो उद्योग को मामूली बढ़ावा मिला, लेकिन बड़ी समस्याओं का सामना करना पड़ा

ईईसी इलेक्ट्रिक वाहन उद्योग तेज़ी से काम कर रहा है। पिछले साल 17 लाख से ज़्यादा वाहन असेंबली लाइन से निकले, जो 1999 के बाद से सबसे ज़्यादा है। अगर यह इसी दर से बढ़ता रहा, तो 1972 में बना 19 लाख इलेक्ट्रिक वाहनों का ऐतिहासिक रिकॉर्ड कुछ ही सालों में टूट जाएगा। 25 जुलाई को, मिनी ब्रांड की मालिक युनलॉन्ग ने घोषणा की कि वह ब्रेक्सिट जनमत संग्रह के बाद नीदरलैंड में उत्पादन करने की धमकी देने के बजाय, 2019 से ऑक्सफ़ोर्ड में इस कॉम्पैक्ट कार का एक पूर्ण-इलेक्ट्रिक मॉडल तैयार करेगी।
हालाँकि, वाहन निर्माताओं का मूड तनावपूर्ण और उदास दोनों है। युनलॉन्ग की घोषणा के बावजूद, बहुत कम लोग उद्योग के दीर्घकालिक भविष्य को लेकर निश्चिंत हैं। दरअसल, कुछ लोगों को चिंता है कि पिछले साल हुए ब्रेक्सिट जनमत संग्रह से उनका हौसला टूट सकता है।
निर्माताओं को एहसास है कि यूरोपीय संघ में शामिल होने से ब्रिटिश कार निर्माण को बचाने में मदद मिलेगी। ब्रिटिश लेलैंड के तहत विभिन्न कार ब्रांडों का विलय एक आपदा साबित हुआ। प्रतिस्पर्धा कम हो गई, निवेश स्थिर हो गया, और श्रम संबंध बिगड़ गए, जिससे कार्यशाला में आने वाले प्रबंधकों को मिसाइलों से बचना पड़ा। 1979 तक होंडा के नेतृत्व वाली जापानी कार निर्माताओं ने यूरोप में निर्यात केंद्र स्थापित करने की कोशिश नहीं की, और उत्पादन में गिरावट शुरू हो गई। 1973 में ब्रिटेन उस समय के यूरोपीय आर्थिक समुदाय में शामिल हो गया, जिससे इन कंपनियों को एक विशाल बाजार में प्रवेश करने का अवसर मिला। ब्रिटेन के लचीले श्रम कानूनों और इंजीनियरिंग विशेषज्ञता ने इस आकर्षण को और बढ़ा दिया है।
चिंता की बात यह है कि ब्रेक्सिट विदेशी कंपनियों को पुनर्विचार करने पर मजबूर करेगा। टोयोटा, निसान, होंडा और अधिकांश अन्य वाहन निर्माताओं का आधिकारिक बयान है कि वे अगले पतझड़ में ब्रुसेल्स में होने वाली वार्ता के नतीजों का इंतज़ार करेंगे। व्यापारियों का कहना है कि जून के चुनाव में बहुमत खोने के बाद से, थेरेसा मे उनकी बात सुनने के लिए ज़्यादा इच्छुक रही हैं। ऐसा लगता है कि कैबिनेट को आखिरकार यह एहसास हो गया है कि मार्च 2019 में यूनाइटेड किंगडम के यूरोपीय संघ छोड़ने के बाद एक संक्रमण काल ​​की आवश्यकता होगी। लेकिन देश अभी भी एक "कठोर ब्रेक्सिट" की ओर बढ़ रहा है और यूरोपीय संघ के एकल बाजार से बाहर निकल रहा है। श्रीमती मे की अल्पमत सरकार की अस्थिरता के कारण किसी समझौते पर पहुँचना असंभव हो सकता है।
अनिश्चितता के कारण घाटा हुआ है। 2017 की पहली छमाही में, ऑटोमोबाइल निर्माण में निवेश घटकर 322 मिलियन पाउंड (406 मिलियन अमेरिकी डॉलर) रह गया, जबकि 2016 में यह 1.7 बिलियन पाउंड और 2015 में 2.5 बिलियन पाउंड था। उत्पादन में गिरावट आई है। एक प्रमुख का मानना ​​है कि, जैसा कि सुश्री मेई ने संकेत दिया है, ऑटोमोबाइल के लिए विशेष एकल बाजार तक पहुँच पाने की संभावना "शून्य" है। उद्योग निकाय SMMT के माइक हॉवेस ने कहा कि अगर कोई समझौता हो भी जाता है, तो वह निश्चित रूप से मौजूदा परिस्थितियों से भी बदतर होगा।
सबसे बुरी स्थिति में, अगर कोई व्यापार समझौता नहीं हो पाता है, तो विश्व व्यापार संगठन के नियमों के अनुसार, ऑटोमोबाइल पर 10% और पुर्जों पर 4.5% टैरिफ लगेगा। इससे नुकसान हो सकता है: औसतन, ब्रिटेन में बनी कारों के 60% पुर्जे यूरोपीय संघ से आयात किए जाते हैं; कार निर्माण प्रक्रिया के दौरान, कुछ पुर्जे ब्रिटेन और यूरोप के बीच कई बार आते-जाते हैं।
श्री हॉवेस ने कहा कि बड़े पैमाने पर कार निर्माताओं के लिए टैरिफ से पार पाना मुश्किल होगा। यूरोप में लाभ मार्जिन औसतन 5-10% है। बड़े निवेशों ने ब्रिटेन की अधिकांश फैक्ट्रियों को कुशल बना दिया है, इसलिए लागत में कटौती की कोई गुंजाइश नहीं है। एक उम्मीद यह है कि कंपनियां इस बात पर दांव लगाने को तैयार हैं कि ब्रेक्सिट टैरिफ की भरपाई के लिए पाउंड का स्थायी रूप से अवमूल्यन कर देगा; जनमत संग्रह के बाद से, पाउंड यूरो के मुकाबले 15% गिर चुका है।
हालाँकि, टैरिफ शायद सबसे गंभीर समस्या न हो। सीमा शुल्क नियंत्रण लागू होने से इंग्लिश चैनल के ज़रिए पुर्जों का प्रवाह बाधित होगा, जिससे फ़ैक्टरी की योजना बनाने में बाधा आएगी। कम वेफर इन्वेंट्री लागत कम कर सकती है। कई पुर्जों की इन्वेंट्री केवल आधे दिन के उत्पादन समय को कवर करती है, इसलिए अनुमानित प्रवाह आवश्यक है। निसान सुंदरलैंड प्लांट तक डिलीवरी का एक हिस्सा 15 मिनट के भीतर पूरा होने वाला है। सीमा शुल्क निरीक्षण की अनुमति देने का मतलब है ज़्यादा लागत पर ज़्यादा इन्वेंट्री बनाए रखना।
इन बाधाओं के बावजूद, क्या अन्य वाहन निर्माता बीएमडब्ल्यू का अनुसरण करते हुए ब्रिटेन में निवेश करेंगे? जनमत संग्रह के बाद से, बीएमडब्ल्यू नई परियोजनाओं की घोषणा करने वाली एकमात्र कंपनी नहीं है। अक्टूबर में, निसान ने कहा कि वह सुंदरलैंड में अगली पीढ़ी की कश्काई और एक्स-ट्रेल एसयूवी का उत्पादन करेगी। इस साल मार्च में, टोयोटा ने कहा कि वह मध्य क्षेत्र में एक कारखाना बनाने के लिए 24 करोड़ पाउंड का निवेश करेगी। ब्रेक्सिट समर्थकों ने इसे इस बात का प्रमाण बताया कि उद्योग में वैसे भी उथल-पुथल मचेगी।
यह आशावादी है। हालिया निवेश का एक कारण ऑटोमोटिव उद्योग की लंबी अवधि है: किसी नए मॉडल के लॉन्च से लेकर उत्पादन तक पाँच साल लग सकते हैं, इसलिए निर्णय पहले ही ले लिया जाता है। निसान ने कुछ समय के लिए सुंदरलैंड में निवेश करने की योजना बनाई थी। नीदरलैंड में बीएमडब्ल्यू के लिए एक और विकल्प बीएमडब्ल्यू के स्वामित्व वाली फैक्ट्री के बजाय एक अनुबंध निर्माता का उपयोग करना है - जो महत्वपूर्ण मॉडलों के लिए एक जोखिम भरा विकल्प है।
अगर कोई कारखाना पहले से ही इस प्रकार की कार बना रहा है, तो मौजूदा मॉडल (जैसे इलेक्ट्रिक मिनी) का नया संस्करण बनाना समझदारी है। नए मॉडल को शुरू से बनाते समय, वाहन निर्माता विदेशों की ओर रुख करने की ज़्यादा संभावना रखते हैं। बीएमडब्ल्यू की योजना में यह पहले से ही निहित है। हालाँकि मिनी कारों को ऑक्सफ़ोर्ड में असेंबल किया जाएगा, लेकिन सभी नई तकनीकों से युक्त बैटरियाँ और मोटर जर्मनी में विकसित किए जाएँगे।
जनमत संग्रह के बाद की घोषणा में एक और कारक सरकार की गहन पैरवी थी। निसान और टोयोटा को मंत्री से अनिर्दिष्ट "गारंटी" मिली थी कि उनके वादों के तहत उन्हें ब्रेक्सिट के बाद अपनी जेब से भुगतान नहीं करना पड़ेगा। सरकार ने इस वादे की सटीक जानकारी देने से इनकार कर दिया। चाहे जो भी हो, यह असंभव है कि हर संभावित निवेशक, हर उद्योग, या अनिश्चित काल के लिए पर्याप्त धन उपलब्ध हो।
कुछ कारखानों को और भी तात्कालिक खतरों का सामना करना पड़ रहा है। इस साल मार्च में, फ्रांसीसी पीएसए समूह ने ओपल का अधिग्रहण कर लिया, जो ब्रिटेन में वॉक्सहॉल का उत्पादन करती है, जो वॉक्सहॉल कर्मचारियों के लिए बुरी खबर हो सकती है। पीएसए इस अधिग्रहण को उचित ठहराने के लिए लागत में कटौती करने की कोशिश करेगा, और वॉक्सहॉल के दो कारखाने इस सूची में शामिल हो सकते हैं।
सभी वाहन निर्माता बाहर नहीं निकलेंगे। जैसा कि एस्टन मार्टिन के प्रमुख एंडी पामर ने बताया, उनकी महंगी लक्ज़री स्पोर्ट्स कारें कीमत के प्रति संवेदनशील लोगों के लिए उपयुक्त नहीं हैं। यही बात बीएमडब्ल्यू के अंतर्गत रोल्स-रॉयस, वोक्सवैगन के अंतर्गत बेंटले और मैकलारेन पर भी लागू होती है। ब्रिटेन की सबसे बड़ी कार निर्माता कंपनी जगुआर लैंड रोवर अपने उत्पादन का केवल 20% यूरोपीय संघ को निर्यात करती है। घरेलू बाज़ार इतना बड़ा है कि कुछ स्थानीय उत्पादन को बनाए रखा जा सकता है।
फिर भी, एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के बिज़नेस स्कूल के निक ओलिवर ने कहा कि उच्च टैरिफ "धीमे और निरंतर आव्रजन" का कारण बन सकते हैं। यहाँ तक कि उनके लेनदेन को कम करने या रद्द करने से भी प्रतिस्पर्धात्मकता को नुकसान पहुँचेगा। जैसे-जैसे घरेलू आपूर्तिकर्ता नेटवर्क और अन्य उद्योग सिकुड़ेंगे, वाहन निर्माताओं के लिए पुर्जे जुटाना और भी मुश्किल हो जाएगा। बिजली और स्वचालित ड्राइविंग जैसी नई तकनीकों में पर्याप्त निवेश के बिना, ब्रिटिश असेंबली प्लांट आयातित पुर्जों पर अधिक निर्भर रहेंगे। कार दुर्घटना पलक झपकते ही हो गई। ब्रेक्सिट के भी ऐसे ही हानिकारक, धीमी गति वाले प्रभाव हो सकते हैं।
यह लेख प्रिंट संस्करण के यूके खंड में "मिनी एक्सेलेरेशन, मुख्य मुद्दे" शीर्षक के अंतर्गत प्रकाशित हुआ था।
सितंबर 1843 में इसके प्रकाशन के बाद से, इसने “बढ़ती हुई बुद्धिमत्ता और हमारी प्रगति में बाधा डालने वाली घृणित, डरपोक अज्ञानता के बीच एक भयंकर प्रतियोगिता” में भाग लिया है।